肺線維症における精度：ブレオマイシンモデルを極める

はじめに：IPF創薬のゴールドスタンダード

特発性肺線維症（IPF）は予後不良の難治性疾患であり、有効な治療薬の開発が急務とされています。その前臨床評価において、ブレオマイシン（BLM）誘発肺線維症モデルは、米国胸部学会（ATS）の公式ワークショップ報告（Am J Respir Cell Mol Biol 2017）でも「最も特性が解明された標準的モデル」として推奨されています。

しかし、このモデルは「自然治癒（Spontaneous Resolution）」と「個体差（Variability）」という二つの大きな課題を抱えており、多くの研究者がデータの解釈に苦慮しています。

研究現場の課題：自然治癒とばらつきの壁

1. 自然治癒（Spontaneous Resolution）の罠

ブレオマイシンモデルの最大の特徴かつ欠点は、若齢マウスにおいて線維化が一過性であることです。

炎症期（Day 0-7）: 肺胞上皮障害と炎症細胞浸潤が主体。
線維化期（Day 7-21）: 線維芽細胞の活性化とコラーゲン沈着がピークに達する。
消退期（Day 21-）: 驚くべきことに、多くのモデル（特にC57BL/6マウス）では、Day 28頃から線維化が自然に改善し始めます（Am J Respir Cell Mol Biol 2017）。

このため、Day 14以降に薬剤投与を開始する「治療的投与（Therapeutic dosing）」試験では、薬剤の効果なのか、自然治癒なのかの判別が困難になります。

2. 経気道投与の技術的難易度

従来行われてきた「気管内注入法（Intratracheal Instillation）」は、薬液が重力に従って特定の肺葉（特に下葉）に偏って流入しやすく、肺全体に均一な病変を作ることが困難です。これにより、個体間だけでなく、同じ肺の中でも病変のばらつきが生じ、評価の精度を低下させる要因となります。

解決策：Micro-Sprayerによる均一散布と最適化された試験デザイン

1. Micro-Sprayerによる均一な病変誘導

当社の提携CROでは、高圧で薬液を霧状に噴霧する**Micro-Sprayer®**技術を採用しています。これにより、ブレオマイシンを肺の末梢気道まで均一に行き渡らせることが可能となり、従来法と比較して個体間のばらつき（標準偏差）を大幅に低減させることに成功しています。均一な病変は、統計的検出力を高め、必要な動物数の削減（3Rの遵守）にも寄与します。

2. 「治療的介入」を見極める試験デザイン

ATSのガイドラインでも推奨されている通り、抗線維化薬の評価は、炎症が収束し線維化が確立した時期（Day 7以降）から開始すべきです。私たちは、自然治癒が始まる前の「線維化進行期（Day 7-21）」をターゲットとした厳密な試験スケジュールを提案します。また、必要に応じて、自然治癒しにくい高齢マウスを用いたモデルや、反復投与による慢性化モデルの構築もサポートします。

結語

「再現性の高いデータが出ない」「薬効が自然治癒に埋もれてしまう」肺線維症研究におけるこれらの課題は、高度な投与技術と適切な試験デザインによって克服可能です。確かな技術力を持つCROパートナーをお探しの際は、ぜひお問い合わせください。

参考文献

Jenkins RG, et al. An Official American Thoracic Society Workshop Report: Use of Animal Models for the Preclinical Assessment of Potential Therapies for Pulmonary Fibrosis. Am J Respir Cell Mol Biol. 2017;56(5):667-679.
Moeller A, et al. The bleomycin animal model: a useful tool to investigate treatment options for idiopathic pulmonary fibrosis? Int J Biochem Cell Biol. 2008;40(3):362-382.

特発性肺線維症（IPF）ブレオマイシンモデルの課題と解決策：自然治癒とばらつきの克服